桔梗，根部可用药，也可做泡菜食用，根结实而梗直得名，一般为秋季、初春采收。作为常用中药，有六大功效，列如下：

第一个功效是止咳化痰，因药性平和，无论治风寒咳嗽的杏苏散，或治风热咳嗽的桑菊饮都含有桔梗。有效成分为桔梗皂苷，量大引起呕吐，临床一般以10克的常用量即可。

第二个功效是利咽，桔梗汤便是治咽的基础方。药店常碰到感冒伴有咽痛症状，用桔梗止咳同时，能够兼顾咽喉。

第三个功效是排脓，肺痈、肠痈这样的内部痈疮可以配伍治疗，外部皮肤的脓肿也能用含桔梗的排脓汤。

第四个功效是开胸散结，本经有云，“主胸痛如刀刺”，如血府逐淤汤所用桔梗，可与方中诸活血化瘀药协同，桔梗也确能降低冠状动脉阻力，增加血流量。又如三物白散，组成有桔梗、贝母、巴豆，治寒实结胸，对应现在的肺癌，有医案证实对此绝症有很好疗效。

第五个功效是止泻，参苓白术散是脾胃虚弱的名方，桔梗在其中就治疗腹泻。如国医大师朱良春，善用桔梗治疗非特异性结肠炎，其排脓作用也能改善这种脓血便。

第六个功效是安神，本经便记载桔梗治惊恐，而有滋阴养血安神之效的天王补心丹，就用了桔梗。